托尔斯泰是阿·诺贝尔最喜爱的作家。1901年，首届诺贝尔文学奖颁奖，得主竟是二流诗人法国的苏利—普吕多姆，而呼声甚高的候选人托尔斯泰却名落孙山，引起舆论一片哗然。
1902年，瑞典文学院常任秘书解释说，托尔斯泰落选原因在于他对道德持怀疑态度，对宗教缺乏深刻认识。1986年，瑞典文学院院士埃斯帕马克在《诺贝尔文学奖》一书中回忆道：按照诺贝尔的遗嘱，文学奖的获得者必须“创作出具有理想倾向的最佳作品”，而早期的18位院士认为托尔斯泰的无政府主义思想与“理想倾向”背道而驰。
尽管外面闹得沸沸扬扬，托尔斯泰本人却十分淡漠。他说幸亏没获奖，因为金钱“只会带来邪恶”。托尔斯泰的表态并不是庸俗的矫情。19世纪70—80年代，他在与本阶级决裂而转向宗法制农民的立场之后，公开贬斥自己的作品是“老爷式的游戏”，因此他不会食言，接受这些作品给他带来的褒奖。
托尔斯泰最早萌发放弃版权的念头大概是在1890年。他说，每个卢布的稿酬都使他感到羞耻和痛苦。更重要的是，接受稿酬，言行脱节，会削弱他宣讲基督教教义时所能产生的影响力。但他的想法遭到妻子索菲娅的反驳。索菲娅并不比其他贵族奢侈糜费，但由于她一共生了12个孩子，其中夭折4个，长大成人的就有8个之多，家庭开支庞大，她作为主妇，不能不考虑当前和未来的一系列实际问题。
1910年7月22日（俄历），托尔斯泰背着家人，坐在森林深处的一个树墩上，膝盖上垫块硬纸板当书桌，写好遗嘱，签好姓名。遗嘱明确规定，他过去和今后所写的一切文学作品和其他文字，无论是否完成或发表，也无论现在何处，在他身后一律归小女儿亚历山德拉掌管，万一她比父亲早逝，则归长女塔季娅娜掌管。她们将实现他的宿愿，完全放弃版权，使这宗遗产为全民所有。
1885年秋托尔斯泰结识了俄国实证论者威廉·弗雷。威廉虽年近半百，但身强体壮，容光焕发，自称得益于食素。在他的启示和鼓舞下，托尔斯泰不顾妻子的恳切劝阻，决定将他一年多以前试行的不吃肉、不嗜酒的戒条坚持下去，直至生命结束。
托尔斯泰的素食主义原是他在自律方面的一个步骤，旨在简化个人生活，防止腐败，后来他更进而强调素食的社会意义。他说：如果人人吃素，土地将需要得更少。托尔斯泰又以节约耕地为由提倡戒烟：应该把种烟草的土地腾出来种庄稼，以养活成千上万的饥民。
托尔斯泰从“不杀生”推演出戒绝行猎的守则，而行猎曾是他最迷恋的一种娱乐，在他的作品中有极其精妙的描绘。同时他又由动物扩大到人，奋起反对死刑和战争，乃至号召拒服兵役。
